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La définition officielle en français est téléchargement payant de programmes audiovisuels via Internet ou la télévision par ADSL".

L'année 2006 sera l'année de la VOD. Service Web en plein essor, la vidéo à la demande ("video on demand" en anglais) consiste à louer en ligne l'émission ou le film de votre choix contre quelques euros, afin de le visionner librement sur votre ordinateur ou votre télévision. En d'autres termes, il s'agit d'un service similaire proposé par un vidéoclub, mais à domicile. Vous n'avez pas besoin de vous déplacer, il vous suffit de disposer d'une carte bancaire et d'une bonne connexion Internet; 2 Mbits/s sont recommandés.

Pour le moment, la majorité des offres proposent de la location en visionnage immédiat (streaming) ou pour une durée limitée (téléchargement). Cette durée s'étend en général de 24 à 48h à partir de la première consultation. La location se fait à l'unité: comptez de 1 à 5 € selon le type de vidéo et sa durée. Les catalogues de films ou d'émissions sont encore assez peu fournis, mais tous les fournisseurs de VOD promettent de les augmenter rapidement. Certaines plate-formes proposent également du téléchargement définitif. On ne parle plus de location, mais d'achat. C'est bien sûr plus chèr; jusqu'à 16 € environ pour un film. Mais le fichier téléchargé vous appartient. Des forfaits d'une quinzaine de titres par mois sont également à l'étude.
L'utilisation des services est simple. Il suffit de s'inscrire en remplissant un formulaire et en précisant vos nom ou login, adresse e-mail et mot de passe. Parfois, il faut télécharger un lecteur logiciel spécifique ou un gestionnaire de téléchargement propriétaire pour visionner les vidéos. Différents moyens de paiement sont disponibles: carte bancaire mais aussi SMS+, Ticket Surf, Audiotel, etc. Dans la majorité des cas, les utilisateurs de Mac n'ont pas accès à la VOD, qui sont quasiment tous développés sur PC.

Concernant le calendrier de sortie des films en VOD, un accord interprofessionnel a finalement été trouvé en décembre dernier entre les différents acteurs de l'industrie du cinéma (ayants droit, plates-formes, FAI, chaîne de télé, etc.). Il a ainsi été décidé que les nouveautés seraient disponible à la location ou à la vente sur Internet 33 semaines après leurs sorties en salles. Soit un mois et demi après leur sortie en DVD et dans les vidéoclubs. Pour les oeuvres télévisuelles comme les téléfilms, aucun délais n'a été fixé.
En France la VOD n'est pas une nouveauté, mais elle restée longtemps confidentielle, en tous cas jusqu'à la fin de l'année dernière. En effet, seuls quelques FAI, cablô-opérateurs et éditeurs de contenus, proposaient ses vidéos à la carte, toutes issues du catalogue NetCiné, développé en 2001 par MovieSystem et racheté en 2004 par Canal+. France Télécom fait également figure de pionnier, avec son offre MaLigneTV qui propose depuis 2003 un service de VOD. Rebaptisé TV par Orange et TV par Ma Ligne, le service est aujourd'hui accessible par à tous les clients haut débit Orange, et le catalogue de VOD "24/24 Video" s'est largement étoffé.
Mi-otobre 2005, Canal+ lançait ainsi officiellement son service de VOD, Canal Play. Dès novembre, TF1 répliquait en sortant deux services simultanément. TPS VOD exploite le catalogue de TPS, tandis que TF1 Vision reprend celui de TF1 Vidéo. Les évènements se sont ensuite enchaînés. France Télévisions et M6 (M6 Vidéo) proposent désormais certains de leurs programmes en vidéo à la demande, tout comme Arte, qui a lancé Arte VOD en février 2006, un catalogue à la fois de films de fiction et de cinéma, mais aussi de documentaires et de magazines spécifiques à l'identité de la chaîne. D'autres offres plus marginales se sont développées en parallèle, notamment Cinézime, spécialisé dans le cinéma indépendant, et Vodéo.tv dédié aux films documentaires et reportages. Lancé en septembre 2005, ce dernier propose un catalogue de plus de 2000 titres, et revendique plus de 200000 visiteurs par mois. Citons également Iminéo qui représente des programmes "bien-être et loisirs", ou encore TéléSavoirs, du contenu éducatif et scientifique. L'Institut National Audiovisuel propose plus de 10000 heures d'archives de la télévision française. Le succès est immense puisque le site de l'INA recense aujourd'hui environ 250000 visites quotidiennes.

Mis à part les grandes chaînes de télévision, la VOD intéresse également les FAI. Toujours à la pointe de l'innovation, Free s'est associé dès décembre 2005 avec CanalPlay et propose directement sur le canal 100 de la FreeBox TV le catalogue de Canal+. La formule fonctionne très bien, puisque dès mai 2006, les deux associés annonçaient plus de 600000 téléchargements en moins de 6 mois, dont près de 60% par le biais de FAI alternatif.
Un peu à la traîne, Neuf Télécom et Club-Internet ont lancé leur offre presque en simultané (début juin 2006). Le premier propose directement depuis son nouveau décodeur Neuf TV HD d'accéder à un service de VOD. Il fait appel au catalogue de Glowria, leader des sites de location de DVD en ligne. Les abonnés du FAI peuvent visionner l'ensemble de l'offre sur leur PC à partir du portail www.neuf.fr. Deux modes leurs sont proposés: en locatif (streaming) ou en achat définitif (téléchargement permanent) avec paiement sur leur facture ADSL.
Quant à Club-Internet, le FAI propose depuis fin juin à ses abonnés et dès la rentrée pour ses nouveaux clients, une offre triple play intégrant un décodeur enregistreur numérique indépendant. L'appareil gère à la fois un service de télévision numérique et un autre de VOD, via une interface développée par Microsoft. Environ mille programmes sont ainsi proposés à la demande, composés des catalogues de TF1, France Télévisions, Studio Canal et Gaumont. Là encore le contenu payant est directement facturé sur l'abonnement Internet, pour plus de simplicité. A noter que pour bénéficier de cette offre triple play, il faut impérativement disposer d'une ligne dégroupée et d'un débit minimum de 7 ou 8 Mbits/s.
Alice et AOL avaient annoncé des lancements en 2006, mais ils se font toujours attendre.

Deux autres acteurs sont également présents sur le marché, il s'agit de FnacMusic et VirginMega. Les spécialistes de la musique en ligne ont élargi leurs offres à la vidéo. Le premier propose uniquement des films à la vente, tandis que le second présente une offre complète de location ou d'achat et envisage d'étoffer son catalogue initial d'environ 750 titres à 3000 d'ici la fin de l'année. IL devrait également proposer très prochainement des programmes en haute définition.

Une connexion Internet haut débit
Pour profiter de la VOD, il faut nécessairement une connexion Internet Haut débit. 2 Mbits/s sont un minimum.
Une bonne carte graphique et de la mémoire vive
Pour regarder vos films dans les conditions optimales, votre ordinateur doit être suffisamment récent (processeur cadencé à 1 GHz), disposer d'une bonne carte graphique et d'assez de mémoire vive (256 Mo). Les programmes testent votre configuration avant utilisation de leur service.
Bonne carte son, kit d'enceinte, écran plat
Si vous envisagez de regarder les films sur votre ordinateur, il ne faut pas négliger le son. vérifiez aussi la qualité de votre carte son. Pour plus de confort, un écran plat de 19 pouces est recommandé.
Sortie TV sur PC, câbles son et image
Pour bénéficier d'un plus grand écran, vous pouvez lire le film sur votre ordinateur et l'afficher sur votre télé, à condition que votre machine possède une sortie adéquate.